申し込んだ列車の中で唯一、［流氷ノロッコ］だけが１ヶ月前の１０時打ちに敗れたもの
の、２週間前にはキャンセル分を無事ゲット、希望のきっぷがめでたく揃い、出発当日を
迎える。

カミさんや２人の子供たち共々胸を弾ませながら、２１時半過ぎ、スタート地点の地元駅
へ。この時間、家路を急ぐ多くの人波に紛れ、電車を降り、改札を出ることはあっても、
旅路につくため改札を入り、電車を待つ場面なんて、そんなにしょっちゅう遭遇する訳は
なく、いわば異次元の世界。私たち４人の他はホームに殆ど人影もなく、いたるところに
積もった雪が周りの生活音を吸収することで生み出される静寂に、旅立ちを実感する。

地元駅から乗った電車は、帰宅ラッシュとは逆方向なので、当然のことながらガラガラ。
しかし、札幌に着くと、これから家路につこうかという通勤客の人混み、また、その中に
は幾人かの上機嫌な酔客も混じり．．．、いつも見られる金曜夜の表情は健在である。

そんないつもの光景の中で、７番ホームに間もなく入線するオホーツク９号を待つ。周囲
には私たちと同様、これから旅立たんとするグループや家族連れ、また一人旅の姿もチラ
ホラ。今回利用したパックツアーには、グリーン車やＢ寝台車のオプションが割引料金で
設定されており、しかも、今回は乗り鉄ならぬ（？）家族旅行であるため、迷わずＢ寝台
をチョイス。定刻に入線したオホーツクの寝台車に乗り込み、手早くシーツを広げ、枕と
毛布をセット、発車までに寝床の準備を完了させた。

この日のオホーツク９号は所定５両のところ、２号車と３号車の間に２両増結された７両
編成であったが、流氷観光トップシーズンの金曜日ということもあり、１両しかない寝台
は満席、指定席もほぼびっしりというすばらしい乗車率である。隣りの４号車内の様子を
洗面所から遠目にチラホラ眺めると、満席の車内で他人同士が窮屈そうに隣り合っている
状況が見て取れる。申し訳なく思いながらも、あらためて寝台がゲットできた幸運を噛み
締め、カミさんに『寝台取れて良かっただろー』と少々威張ってみせるが、返ってきた
言葉は何と『北斗星みたいな個室じゃないんだね』．．．。この列車で開放Ｂ寝台がいかに
価値の高い存在なのか、説明を繰り返しても理解してくれる様子もなく、少々がっかり
しながら床に着くことに＾＾；。ｚｚｚ．．．

明朝、網走の到着は６時１５分。続きは第２部で。ではでは〜。

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