深川で下車後、今度は留萌本線に乗りました。もちろん、初乗車です。車両は、形式は忘れましたが、
ステンレス車でワンマン仕様の両運転台車の２両編成でした。ただし、後ろの車両は回送扱いでした。
発車は１１時８分でしたが、１０人以上は乗っていました。深川もそうでしたが、元旦は留萌本線の全線で
天気は雪でした。乗るまで気づきませんでしたが、日本海へ向かっているのに、途中までは上りながら
留萌へ向かっていました。だんだんと雪が深くなりましたが、それこそ、線路が雪で埋もれたようにも
見えました。これでよく脱線しないなと思いました。途中の石狩沼田は、かつて札沼線の終点でしたが、
後で知ったことですがそれはもう２９年半も前のことだったらしいです。だから、廃線跡も
見つけられませんでした。さらにそれから２つ先の恵比島駅は、ドラマ「すずらん」の舞台にも
なりました（でも、その時の駅名を不覚にも失念してしまいました）。しかし、今はどちらも
すれ違いのできない無人駅になっていました。１時間足らずで、留萌に着きましたが、その道のりは、
決して平坦には見えませんでした。改めて、鉄道のすごさを実感しました。これからもずっと
乗客の足として、そして未来ある子供たちの夢を乗せて頑張ってほしいものです。こんな時に
感情に流されてすみません。留萌では、３０分弱後の増毛行きに接続します。その間に駅前へ出ようかと
思いましたが、なにせ元旦で、見えるところにある店はすべて閉店でした。しかも天気も悪かったので、
駅の待合室でひたすら待ちました。その間に、kioskで、「にしんパイ」を買いました。どうも、留萌は
にしんで有名らしいです。今度行ったら、食べてみたいです。さて、留萌から乗った増毛行きですが、
乗客は５人ほどでした。なお、留萌で停車中に、１両が切り離されて、深川行きとして一足先に
引き返してゆきました。留萌からは、正真正銘の単行になりました。さきほどまでは、両手に山でしたが、
今度は右手に荒れた日本海を見ながらの汽車旅になります。隣に国道らしき道も並走していましたが、
交通量はほとんどゼロに近いものがありました。ただ、上白滝などに比べたら、家はかなりありました。
増毛には、３０分足らずで着きましたが、その時には雪だけでなく、風もかなり強くなっていました。
増毛も、開いているお店はなく、けっきょく少し居ただけで戻ることになります。増毛駅は、後にも先にも
線路が無い、本当の終着駅ですが、待合室は暖房が効いていない、無人駅で、ホームもたった１本だけの、
さびしい駅でした。帰りは、行きと同じ車両の深川行きで、発車待ちの際に、整理券を取りました。
整理券を取ったのは、今回で２回目です。今は整理券で「行った」という証明にするしかないのが
つらいところです。ちなみに１回目は、前回の上白滝駅です。上りでは、この日の強行軍が原因か、
途中で眠ってしまいました。雪はまだ降っていましたが、深川に近づくにつれてそれも弱くなって
ゆきました。増毛では、本当のことを言うと、あまりに雪がすごかったので、止まってしまわなければ
いいけどと思いました。なにせ、この日に帰宅を予定したのですから。

無事に深川について、本当に息をついています。それから、１８分の待ち時間の間に、留萌本線沿線で
ほとんど何も食べられなかったために空腹になったので、深川駅前のロー○ンでカップメンを買いました。
まさか、北海道に来てまでカップメンを食べるとは、出発前は思いもしませんでした。もちろん、お湯も
つけてくれました。後は、待ち時間の間に食べきってしまいたかったのですが、そうは問屋がおろさない
といったもので、間に合わず、持ったまま「ライラック１６号」に乗りました。ただ、さすがに
カップメンを持って客室内に入るわけにはいかないので、とりあえずデッキで食べきってから
客室内に入りました。この日は２両増結の６両編成でしたが、それでも乗車率は高かったです。
もちろん、札幌に近づくにつれて、乗客はさらに増えました。この列車も、大きな遅れなく、札幌駅に
到着しました。（続く）

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